Der Gesamtbedarf setzt sich aus dem Erhaltungsbedarf und dem Leistungsbedarf zusammen.
Der Gesamtbedarf ist der Bedarf an Energie und Nährstoffen, den das Tier benötigt um die Leistung und die Aufrechterhaltung seiner Körperfunktionen zu erreichen.
Wird mehr gefüttert, als dem Gesamtbedarf entspricht, entwickelt sich Übergewicht. Soll das Pferd abnehmen, muss also die Fütterung reduziert und der Gesamtbedarf erhöht werden. Da der Erhaltungsbedarf kaum verändert werden kann, muss der Leistungsbedarf angehoben werden. Das Pferd muss im Rahmen eines planvollen Trainings mehr gearbeitet werden.