Zum Kopfdarm gehören die Lippen, die Maulhöhle, die Zähne sowie die Speiseröhre. Mit den Lippen wird das Futter selektiv aufgenommen und dann in der Maulhöhle zwischen den rauen Backenzähnen zermahlen.
Pferde kauen immer nur einseitig, wechseln aber die Seiten immer wieder ab. Neben der Zerkleinerung der Nahrung dient das Kauen auch der Ausquetschung und Einspeichelung. Der Speichel beim Pferd enthält keine Enzyme, neutralisiert jedoch die Säure im Magen.
Die Kauzeit variiert je nach Futterart. 1kg Raufutter wird im Schnitt 40 Minuten gekaut, 1kg Kraftfutter wie Hafer oder Pellets nur 10 Minuten. Etwa alle 30 Sekunden werden kleine Portionen ab geschluckt und über den Schlund zum Mageneingang transportiert.
